監修：兵庫医科大学　都築建三先生

春や秋に悩まされている方も多い、スギ花粉症などの「アレルギー性鼻炎」。この「アレルギー性鼻炎」にも嗅覚障害が起きることをご存知でしょうか？

一般的にアレルギー性鼻炎の症状は「くしゃみ・鼻水・鼻づまり」が3大症状とされており、嗅覚障害を気にする方は少ないのではないでしょうか？

実際、アレルギー性鼻炎の患者さんの嗅覚検査をしてみると、嗅覚障害の合併率は21％～67％。それでも、「くしゃみ・鼻水・鼻づまり」の3大症状に隠れて、嗅覚障害に気が付かなかったり、症状が長続きしないことなどから、嗅覚障害を訴える人はあまり多くありません。

 

アレルギー性鼻炎の嗅覚障害

それではなぜ嗅覚障害が起きるのでしょうか？

鼻の粘膜に花粉などの異物が付着すると、くしゃみや鼻水、鼻の粘膜が腫れることによる鼻づまりが引き起こされます。これ自体は、私たちが持っている生理的な異物排除機構です。しかし、必要以上に反応して不快な症状となれば治療が必要になります。

鼻の粘膜が腫れると、におい分子がにおいを感知する鼻の中の嗅粘膜へ到達できず、においがわからなくなってしまいます。これを呼吸性の嗅覚障害と言います。

アレルギー性鼻炎では嗅粘膜にも炎症が起きているとされ、呼吸性と組み合わさった嗅覚障害と考えられています。

 

治療方法

アレルギー性鼻炎の治療は薬物療法が基本です。使われるお薬は、鼻噴霧ステロイド薬、ロイコトリエン受容体拮抗薬、抗ヒスタミン薬などの組み合わせが基本となり、症状により適宜増減します。

花粉症では花粉飛散開始時から薬を服用して、症状を和らげることが勧められています。また、日本では2014年からスギ舌下免疫療法と呼ばれる、アレルゲン免疫療法も適応となり、治療の選択肢が広がっています。

アレルギー性鼻炎は増加中

アレルギー性鼻炎の有病率は1998年に29.8％でしたが、2008年には39.4％と、10年間でなんと10％も増加しています。これからも増加が懸念されています。

アレルギー性鼻炎では嗅覚障害に気が付かないことが多いのが特徴です。多くの例はしっかりと治療すれば嗅覚も改善されますが、まれに嗅覚障害が残る場合がありますので、ご注意ください。