監修：東京大学医学部付属病院　近藤健二先生

風邪（急性上気道炎）をひいた時、ごはんの味がわからなくなった。何を食べても味がしない。といった経験はありませんか？
実はそれ、嗅覚（きゅうかく）障害なんです。　風邪をひいている間だけ起こる、一時的な嗅覚障害は、風邪が治るにつれて回復していきますが、まれに、風邪が治った後も、味がわからない・・・ニオイがしない・・・といった症状が続くことがあります。　その症状を“感冒後嗅覚障害”と言います。

 

どのような症状なのか？

“感冒後嗅覚障害”とは、どのような症状なのでしょうか？

感冒後嗅覚障害では、ニオイが薄くなった、ニオイがしないという嗅覚の症状のほかに、食べ物の味がしないという症状が起こります。　実際には舌の表面で感じる味覚は働いているのですが、わたしたちが「味」と感じているものは実は味覚と嗅覚の合わさったものです。　感冒後嗅覚障害ではそのうちの嗅覚が低下してしまうため、あたかも味がなくなったような感じがします。　これを「風味障害」と呼びます。

また本来のニオイとは異なるニオイを感じたり、何を嗅いでも同じニオイに感じるという場合もあります。　これを「異嗅症」と呼びます。　そのようなニオイは多くの場合焦げ臭いニオイです。　異嗅症は感冒後嗅覚障害が起こってすぐ出る場合と、数ヶ月たってから出る場合があります。　風邪が治った後もずっと、「ニオイ、味がわからない」「いつもと違うニオイを感じる」などの症状がある方は早めの受診をおすすめします！

 

診断が難しい病気

感冒後嗅覚障害は、風邪が引き金となって、嗅粘膜や嗅覚伝導路にウィルスが感染し、組織を傷害し発生すると考えられています。　内視鏡の検査などでは異常を認めないことが多く、患者さんが感じる鼻の異変が頼りです。　「風邪が治ってもニオイがしない」といった症状の訴えが決め手となります。

治療方法は、特効薬といえる薬物治療はありませんが、日本では、亜鉛製剤や漢方、ステロイド、ビタミン、代謝改善薬など様々な薬剤が使用されています。　また最近の研究でニオイを積極的にかぐトレーニングが嗅覚の改善に役立つことがわかってきました。

発症はなぜか女性が多い？

風邪が治った後もずっと続く鼻の異変“感冒後嗅覚障害”は、珍しい病気ではありません。　　嗅覚障害の原因、３大原因疾患と呼ばれているうちのひとつです。　嗅覚外来を受診される患者さんの約２０％が、“感冒後嗅覚障害”で受診されます。　ちなみに、３大原因疾患の他のふたつは、“慢性副鼻腔炎”“頭部外傷”です。

“感冒後嗅覚障害”を発症する患者さんは、なぜか、中高年の女性が多いそうです。　いまのところその原因はわかっておりません・・・。　そして、女性の発症率は、なんと男性の２～４倍と、言われています。
女性のみなさん、風邪の後はお気をつけくださいね！

 

鼻に異変を感じたら早めに受診して！

“感冒後嗅覚障害”は、早期発見、早期治療が大事です。　鼻に異変を感じたら、早めに医療機関を受診されることをおすすめします。　“感冒後嗅覚障害”は、全ての方が回復されるわけではありませんが、治らない病気ではありません。　治療を継続することで、治る確率は高くなります。
長い治療の中で改善することもありますので、根気よく治療を続けることが大切です。